今は昔、承和のころ（九世紀の半ばごろ）、慈覚大師(光仁)というすぐれた坊さんがいました。出家するの姓は、壬生氏といい下野国(栃木県）都賀郡の人です。

　大師の生まれた時には、むらさき色の雲が、その家の上にかかったそうです。その時、その国に、広智菩薩というりつぱな坊さんがいて、はるかにこのむらさき色の雲を見つけ、おどろいてその家にかけつけて、たずねました．

「なにか、かわったことがございましたか。」

「きょう、男の子が生まれました。」と、父が答えました。すると、広智菩薩は、

「そうでしたか。そのお子さんは、尊いすぐれた坊さんになられる方です、あなた方はたとえその親あるとはいっても、ただぴたすらにそのお子さんを、うやまわなけれはなりません。」と、その父母に教えて帰りました。

　その後、その男の子は、すくすくと成長しました。九歳になったある時、両親に向かって、

「わたしは出家して坊さんになりたいのです。広智菩薩のところへ行って、お経を習おうと思います。」と言いました。そして、法華経の普門品いうありがたいお経を手に入れ、それを持って、広智菩薩のところへ行って、一心に習いました。

そのうちに、ある晩のこと、こんな夢をみました。それは、りつぱなお坊さんがいらっしやって、頭をなでてくださるのです。そばに見しらぬ人がいて、

「おまえの頭をなでてくださった人はだれか知っていますか。」と言います。

「知りません。」と答えますと、

「このお方は比叡山の伝教大師です。おまえの師になる方なので、頭をなでてくださるのですよ。」と言います。そこで夢からさめた男の子は、それならば、じぶんは比叡山に行って坊さんになろうと考えました。

そして、十五歳の時、とうとう比叡山に登りました。はじめて伝教大師にお目にかかりますと、大師は、にこにこしてたいへんおよろこびになりました。まるで、もとから知っていらっしゃるかのようです。男の子もお顔を見ますと、昔し夢の中で見た、頭をなでてくださったお方とそっくりなのです。

　その後、大師について修行をし、頭をそって、法師になり、名まえを円仁といいました。勉強もよくしましたが、頭もよく、仏教についての学問はどんどん進みました。

　そうしておりますうちに、伝教大師がおなくなりになりました。それで、こんどは、唐へ行って、仏教についてもっともっと勉強したいと考え、承和二年（八三五）に、唐へわたりました。天台山（山西省にある中国天台宗の本山）に登ったり、五台山（山西省五台県の東北にある山で中国仏教の三大霊場の一つ）に参ったり、そのほかにもいろいろの所を歩きまわって修行しました。仏教にゆかりのある聖地を拝んだり、すぐれた坊さんにあって教えを受けたりしました。

こうして数年たちました。唐の武宗という皇帝が位について、年号を会昌と改めましたが（八四一）、この皇帝は、仏法を滅ぼしてしまえという命令を出して、寺や塔をとりこわし、経文は焼きはらい、坊さんをつかまえてはふつうの人にしてしまいました。そのために、皇帝の使いは、国じゅうに分かれて、寺や塔や経文をさがし、僧侶を追いかけました。

　大師も、お供もなくただひとりでいる時に、運わるくこの使いのひとりにばったり出会ってしまいました。使いの者は、坊さんがいるぞと喜んで追いかけてきます。大師は、あわてて逃げて、ある堂の中にはいりました。使いの者は追いかけてきて、堂をあけて捜しはじめました。大師はどうしようもなくなって、仏像が並んでいた中にはいってかくれ、一心に不動を念じておりました。使いの者は、捜しますがちっともみつかりません。ただ新しい不動尊がみえますので、　ふしぎに思って、抱きおろしてみますと、なんとそれが大師なのです。大師はもとの形になりました。使いが驚いて

「あなたはどういう人ですか。」と、ききますと、大師は、

「日本の国から、仏の教えを習い受けたいと思ってきた僧です。」と、答えました。

使いはおそれて、還俗（僧侶からふつうの人にかえること）させることを、ちよっとやめておいて、皇帝にこのことを伝えました。皇帝は、「よその国の僧だ。早く追いはらってしまえ。」　と、言いますので、使いは、大師を逃がしてやりました。

大師は喜んで、そこを逃げ出し、ほかの国へ向かいました。途中いくつもいくつも山をこえて、疲れ切って歩いて行きましたところ、遠くの山の向こうに一つの城がみえました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

よく見ると、城の回りは、へいを高くつくりめぐらして、厳重にかためてあります。一つの側に門があって、人が立っています。大師は喜んで、そばによって、

「これはどういう所ですか」と、ききました。すると、その人は、

「これはある金持の家です。いったい坊さんはどなたですか。」と、言います。

「じぶんは、仏の教えを習おうと思って、日本の国から渡ってきた僧です。けれども、仏の教えを滅ぼそうというあさましい時代にであってしまいましたので、しはらくかくれて、人目につかない所にいたいと思うのです。」と言いますと、その人は、

「ここは、やたらに人がこないで、たいへん静かな所です。ですから、しばらくここにおいでになって、このさわぎが静まってから、出ていって、仏の教えを習われたらよろしいでしょう。」と言ってくれました。

　大師は喜んで、その人の後について、内へはいりました。はいるとすぐに、その人は門をぴったりとしめてしまいました。そして、ずっと奥の方へ歩いて行きますので、大師も、その後について、行きました。　城の中には、いろいろの家々が続いていて、人がたくさん住んでいるようすです。その中の一つの空屋に、大師を案内しました。

大師は、「こんな静かな所へこられてよかった、世の中が静まるまでここにいよう」と、うれしく思いました。そして、どこかに、経文もあるだろうか、仏法を習うような所はあるだろうかと、あちこちみまわってみますが、何も見あたりません。後の方に、もう一軒、家があります。そばへよって、ようすをうかがうと、大ぜいの人が病気でうめき苦しんでいるような音がきこえます。

ふしぎに思ってのぞいて見ますと、人をしばってつるし上げ、下に壷をおいて、たれてくる血をうけています。いったい何事かとびっくりして、わけを聞いてみますが、だれひとり答えるものもありません。全く怪しいことだと思いながら、またちがう場所をのぞいてみますと、また人のうめく声がきこえます。顔色がまっさおですっかり骨と皮ばかりになった人たちが、たくさん寝ています。

その中のひとりをまねきよせますと、はいよってきました。大師は、

「これはいったいどういう所なのですか。こんなひどいことをして、苦しそうなようすですが。」とききました。すると、その人は、木ぎれを拾って、まるで糸のようにやせてしまった腕をのばして、土の上に何か書きはじめます。

　「ここは纐纈の城です。知らないでここへ来た人に、まずはじめに、物の言えなくなる薬を食べさせます。次にふとる薬を食べさせます。それから、高い所からつり下げて、からだのところどころをつきさして切り、血を出させます。その血を、壷にたらしてため、しぼり染めを作って売って暮しているのです。それを知らないで、こんな目にあうのです。食物の中に、ゴマのように黒ずんだものがあります。それは物をいわぬようにする薬です。そういうものをすすめたら、食べるまねをして、捨てておしまいなさい。そして、人が何か聞いたら、物が言えなくなったように、ただうめいておいでなさい。けっしてものを言ってはいけません。私どももその薬を知らないで食べてしまったおかげで、こんなひどい目にあったのです。あなたは、なんとかして、お逃げにならなければいけません。まわりの門はみなかたくとざしてあって、ちょつとやそっとでは人は出られません。」と、書いて教えてくれました。大師は、あまりのおそろしさにたましいがぬけたようになって、どうしたらよいのか全くわかりません。いつまでもそこにいてはあぶないと思って、やっと、もとの場所に戻りました。

　そのうちに、人が食物を持ってきました。みると、さっき教えられた通り、ゴマのようなものが盛ってあります。大師はこれを食べるようなふりをして、そっとふところに入れ、外に捨ててしまいました。

　食事の後、人がきて何かききましたが、うめいてみせ、何にも言いませんでした。万事うまくいったという顔つきで、その人は行ってしまいました。その後は、ふとる薬を、いろいろに食べさせようとしましたが、やはり食べるまねをして、何にも食べませんでした。

　そのうちに、そばに人がいなくなりましたので、そのすきに、大師は東北の万に向かって、手を合わせ、　　

「比叡山の仏さま、観音さま、どうか、わたくしをお助けくださって、ふるさとへ帰らせてください。」と一心にお祈りをささげました。すると、ふいに、大きなイヌが一匹出てきて、大師の衣の抽をくわえて引くではありませんか。大師は、イヌの引くままに、引かれて行きますと、ちょっとみると人が通れそうもないような水門があります。イヌはそこから大師をひき出して、どこかへ見えなくなってしまいました。大師は、うれしさのあまりに泣きながら、足の向く方向に、方角もかまわず走ってゆきました。　いくつも野や山をこえて、やっと人里に出ました．出会った人が、

「これは、どちらからおいでのお坊さんですか、どうしてそんなにあわてて走っておいでになるのですか。」とたずねます。大師は、これこれの所へ行って、こういうことがあったと、今見てきたようすを話しました。その人は、

「そこは纐纈城です。人の血をしぼって、暮しているのです、そこへ行って帰れた人はありません。ほんとうに、仏さまや神さまのお助けがなければ、逃げられるはずはありません。そこから逃げておいでになったとは、何という尊いお坊さんでしょう。」　と、尊びまた喜んでくれました。大師はその人に別れて、いよいよ遠くに逃げのびました。

その後、ひそかに都へ行って、身をかくして、そっとようすをさぐつてみますと、武帝はなくなって、次の皇帝が位につき、仏法をほろぼすこともやめになっていました。それで、大師は、はじめの望み通り、青竜寺の義操という人を師として、仏法を習い、承和十四年（八四七）に、日本へ帰り、仏の教えを日本じゅうにひろめ伝えたという話しです。